Comment faire une lettre de motivation qui sert à quelque chose

Le CV dit ce que vous avez fait. La lettre dit ce que le CV ne peut pas dire : pourquoi cette entreprise, pourquoi ce poste maintenant, et comment s'expliquent les zones que votre parcours laisse ouvertes.

C'est pour cette raison qu'une lettre qui paraphrase le CV est inutile — elle occupe la place de la seule information que le lecteur n'a pas. Le test est simple : si l'on peut lire votre lettre sans y apprendre quoi que ce soit d'absent du CV, elle ne sert à rien.

Son poids varie beaucoup selon les cas. Sur une offre où votre profil correspond exactement, la lettre pèse peu : le CV suffit à décider. Elle devient déterminante quand il faut expliquer une reconversion, une interruption, une mobilité géographique, ou quand vous candidatez spontanément — dans ce dernier cas, elle est la candidature, le CV n'étant qu'une pièce jointe.

Oubliez le schéma « vous, moi, nous » enseigné depuis trente ans : il produit des lettres qui se ressemblent toutes. La structure qui fonctionne est plus simple.

Premier paragraphe : pourquoi cette entreprise en particulier. Pas un compliment interchangeable sur son « dynamisme » ou son « leadership », mais un fait — une activité, un projet, une implantation, une manière de travailler qui vous intéresse et que vous pouvez nommer. Trois lignes suffisent, et elles se voient immédiatement si elles sont vraies.

Deuxième paragraphe : ce que vous savez faire qui sert le poste, illustré par un exemple. Un seul, mais concret et chiffré. C'est ici que vous prouvez que vous avez lu l'offre, en reprenant ce qu'elle demande vraiment plutôt qu'en listant vos qualités.

Troisième paragraphe : ce que le CV ne dit pas. Votre disponibilité, une mobilité, un changement de secteur assumé, une reprise d'activité. Puis la formule de clôture, qui reprend l'appel utilisé en tête.

C'est la partie que tout le monde lit et que presque personne ne travaille. Deux erreurs y sont massives.

La première est la formule d'ouverture creuse : « Actuellement à la recherche d'un nouveau défi professionnel, je me permets de vous adresser ma candidature. » Cette phrase ne dit rien, elle est écrite des millions de fois par an, et elle consomme la seule ligne où le lecteur est encore attentif.

La seconde est le compliment générique : « Votre entreprise, leader sur son marché et reconnue pour son dynamisme… » Le lecteur sait que vous avez recopié cette phrase, parce qu'elle pourrait s'appliquer à n'importe quel employeur.

Ce qui fonctionne à la place : un fait précis, suivi de ce qu'il déclenche chez vous. « Vous ouvrez un troisième site à Nantes cet automne, ce qui suppose de structurer l'accueil et l'administratif d'une équipe qui double. C'est exactement le travail que j'ai fait chez mon employeur actuel il y a deux ans. » En deux phrases, le lecteur sait que vous avez regardé, et que vous savez faire.

Une lettre de motivation qui remplit une page en police 10 ne sera pas lue en entier. Quinze à vingt lignes suffisent, et cette contrainte est une aide : elle force à choisir.

Dans un courriel, la lettre est le corps du message et non une pièce jointe supplémentaire : personne n'ouvre deux fichiers pour une candidature. Mettez le CV en pièce jointe, la lettre dans le message, et un objet explicite — intitulé du poste et référence de l'offre.

Sur une plateforme de candidature, respectez le format demandé. Si un champ de texte libre est proposé, utilisez-le plutôt que de joindre un PDF que le formulaire ne remontera peut-être pas.

Une lettre envoyée à l'identique à vingt entreprises se repère au premier paragraphe. Une lettre entièrement réécrite à chaque fois est intenable. La bonne méthode est intermédiaire.

Gardez un socle stable : votre deuxième paragraphe, celui qui décrit ce que vous savez faire avec un exemple, change peu d'une candidature à l'autre dans un même métier. Réécrivez systématiquement le premier paragraphe, qui est propre à l'entreprise, et ajustez le troisième selon ce qu'il faut expliquer.

Dix minutes par candidature suffisent. C'est le meilleur rapport entre l'effort et le résultat de toute la recherche d'emploi — bien meilleur que de peaufiner une mise en page ou de chercher la formule de politesse idéale.

Les outils qui rédigent une lettre à partir d'une offre existent, le nôtre compris, et ils font gagner du temps sur la structure et la formulation. Ils ne remplacent pas deux choses.

La première est le fait précis sur l'entreprise : aucun outil ne sait pourquoi vous, personnellement, avez envie de travailler à cet endroit. C'est la phrase qui distingue votre lettre, et c'est la seule que vous devez écrire vous-même.

La seconde est la vérification. Une lettre générée contient parfois une affirmation que votre parcours ne soutient pas — une compétence que vous n'avez pas, une durée d'expérience approximative. Relisez-la comme si elle était écrite par quelqu'un d'autre, parce que c'est le cas, et corrigez ce qui n'est pas vrai. En entretien, c'est vous qui répondrez.

Utilisée ainsi — comme un premier jet à corriger, pas comme un produit fini — l'assistance automatique fait gagner l'essentiel du temps sans coûter la crédibilité.